Kafka op het strand

Murakani Haruki

Kafka Tamura loopt op zijn vijftiende verjaardag van huis weg om te ontsnappen aan de sombere voorspellingen van zijn onmogelijke vader. Zijn reis voert hem naar een vreemde stad, waar hij de oude man Nakata ontmoet die met katten kan spreken. Er wordt een brute moord gepleegd, maar de identiteit van zowel dader als slachtoffer is een groot raadsel.
Vreemde, maar verslavende combinatie van lichte alledaagse schrijfstijl met diepgang en een sprookjesachtige ambiance in het Japan van nu, geen geisha's en klompen en tulpen, maar een echte indruk. Vergelijkbaar met een spannende roadmovie.

Spannend, vervreemdend, humoristisch en onwesters. Een onweerstaanbare mix. Omdat het boek veel lagen kent en niet alles uitwerkt, laat het veel te raden over. In mijn omgeving hebben we hele avonden gesprekken gehad over dit boek. Iedereen las er weer andere verhalen en symboliek in. 

De vreemdeling

Albert Camus


De hoofdpersoon en ik-figuur, Meursault, is een in zichzelf gekeerde, wereldvreemde man die een moord pleegt waarvoor hij ter dood wordt veroordeeld. In het eerste deel komen aan bod wat aan de moord voorafging en de moord zelf.

Meursault is kantoorbediende bij een rederij. Als hij bericht krijgt van de dood van zijn moeder, keert hij terug naar het dorp waar zij in een tehuis woonde. Tijdens de begrafenis toont hij geen verdriet, noch betrokkenheid. Hij blijkt een man zonder ambitie, zonder emotionele betrokkenheid bij anderen en volstrekt onverschillig tegenover het leven. Voor Meursault staat geluk gelijk aan een routinematig bestaan dat vrij is van veranderingen. Hij ontmoet Marie, een vrouw op wie hij ooit verliefd was. De dag na de begrafenis begint hij met haar een relatie.

Het tweede deel van de roman behandelt de berechting van Meursault. In het proces lijkt niet zozeer de moord zelf centraal te staan (het betrof ‘slechts een Arabier’) maar de vraag of Meursault in staat is berouw te tonen. Het feit dat hij geen verdriet toonde bij het overlijden van zijn moeder en dat hij zo kort na de begrafenis een relatie begon, maken hem verdacht. Dat hem verweten wordt goddeloos te zijn raakt hem niet. Gedurende het hele proces voert hij niets aan ter verdediging. Uiteindelijk worden hem zijn gebrek aan berouw en schijnbare gevoelloosheid zwaar aangerekend: hij wordt ter dood veroordeeld.

In de dodencel krijgt Meursault bezoek van een aalmoezenier die hem tracht te bekeren. Meursault ontsteekt hierop in woede, waarna hij zich lijkt te verzoenen met zijn lot. Voor het eerst staat hij open voor de "tedere onverschilligheid van de wereld" en zijn dood zal het hoogtepunt worden van zijn absurde bestaan. Hij is gelijk aan allen. Iedereen is een ter dood veroordeelde. En juist vlak voor de dood is het leven bitterzoet.

Bad Boy

Abdelkader Benali


Bad Boy is het verhaal van Amir Salim, een schuchtere jongeman uit een volkswijk die transformeert tot een van de meest gevreesde en geroemde kickboksers aller tijden. Niets of niemand lijkt hem hierbij in de weg te staan, tot hij ten val komt wanneer hij ervan wordt beschuldigd een man uit de reclamewereld te hebben gemolesteerd. De wereld waarin hij zijn heldenstatus heeft opgebouwd laat hem van de ene dag op de andere vallen als een baksteen. De enige die hem terzijde staat is zijn oude schoolvriend Mo, die hem nog kent als een kwetsbare, onzekere jongen.

En nu dit. Amir, de beroemde vechter, was ingehuurd om een verloren groep reizigers terug te vinden. In Marokko, het thuisland van zijn ouders. Een bizarre situatie, ja. Maar misschien wel toepasselijk voor de toestand waarin hij zich sowieso bevond. Alle rotzooi waarin hij terecht was gekomen. Net op het moment dat alles in bloei leek te staan, begon het te verdorren en te stinken. 

Deze nieuwe roman, die inspeelt op de in de media breed uitgemeten Badr Hari-affaire, haalt het beste in Benali naar boven: zijn levendige verbeelding, humor, speelse schrijfstijl en dat alles in een werk dat andermaal de multiculturele samenleving en de dubbele culturele identiteit van de migrant aan de orde stelt. ... 

Magnus

Arjen Lubach

Deze roman speelt zich af in en rondom Groningen, Amsterdam, Stockholm en Genève. Twintiger Merlijn Kaiser (ik-figuur) is een toneelschrijver met epilepsie die wordt verlaten door zijn vriendin Caro. Hij heeft het hier moeilijk mee en denkt vaak terug aan zijn middelbare schooltijd in Groningen, gedurende welke hij Caro ontmoette. Als er in Zweden vreemde betalingen worden gedaan met zijn creditcard, gaat hij op onderzoek uit. Hij belandt in Stockholm en ontmoet de fraudeur. Met diens dochter krijgt hij een relatie en Merlijn komt uiteindelijk tot nieuwe inzichten. Derde roman van de auteur (1979) van de goed ontvangen romans "Bastaardsuiker' en "Mensen die ik ken die mijn moeder hebben gekend'. Een met vaart geschreven, vaak humoristisch en melancholisch verhaal waarin de liefde een belangrijke rol speelt en dat een verrassende wending neemt.

Nachtblauw

Simone van der Vlugt


Nachtblauw behelst het verhaal van het ontstaan van Delfts blauw. Simone van der Vlugt brengt met de fictieve Catrijn de Gouden Eeuw naar het heden. Ze neemt je mee naar het jaar 1654 en laat de geschiedenis, met al zijn grillen herleven. Nachtblauw is moeilijk weg te leggen door de typische Van der Vlugt-succesformule: Van der Vlugt beschrijft op meeslepende wijze een boeiend geschiedenisverhaal over een sterke en onafhankelijke vrouw en combineert daarbij feit en fictie.

n Nachtblauw draait het om Catrijn. Deze boerendochter woont in De Rijp, een dorpje in de buurt van Alkmaar. Catrijn laat huis en haard achter zich wanneer haar man onder verdachte omstandigheden overlijdt. Na enige omzwervingen waarbij deze getalenteerde vrouw onder meer Rembrandt van Rijn en Nicolaes Maes ontmoet, vindt ze onderdak in Delft, waar ze werk weet te bemachtigen in een plateelbakkerij. Nachtblauw vertelt aan de ene kant het verhaal van het ontstaan van het wereldberoemde Delfts blauw. Aan de andere kant is het ook het verhaal van een zelfstandige vrouw die zich aan haar noodlot weet te onttrekken en ook op liefdesgebied het nodige meemaakt.

Geachte Heer M

Herman Koch

Geachte heer M is echt Kochiaans. Het is spannend, het gaat om een personen die iets verzwijgen of ergens mee blijven zitten en de personages zijn bekend, nog onbekend. Ze laten veel van zich zien, maar behouden een vleug geheimzinnigheid. Wat ik prachtig vond aan het boek is het vertelperspectief van de stalker. Je leert personages kennen vanuit een ander persoon, iemand die anderen observeert maar ze niet zó kent zoals een auctoriale verteller. Dit maakt het zo apart en zo spannend, omdat je weet dat er iets niet klopt. Daarnaast geeft het boek een inzicht in het leven van een schrijver: de soms vervelende herhaaldelijke lezingen, het contact met een uitgever, het boekenbal, hoe schrijvers onder elkaar doen, het succes, de niet opvolgende bestseller, etc. Je zou kunnen denken dat het misschien een beetje autobiografisch is.
Geachte heer M is echter meer dan een boeiend vertelperspectief en het schrijversleven. Het is ook een roman over jaloezie, liefde en vriendschap. En dat klinkt misschien cliché, maar maakt het verhaal af. Alles komt uiteindelijk samen.

De Amerikaanse Prinses

Annejet van der Zijl
In 1927 voer Allene Tew (1872-1955) de haven van New York uit. Ze liet een leven achter van aanzien, fortuin, moederschap en ware liefde. Ze was dit bijna allemaal kwijtgeraakt, maar had ook nog veel vóór zich. In Europa kreeg zij een nieuw gezin, en werd zij een officiële prinses, een Russische gravin en de peetmoeder van prinses Beatrix. De Amerikaanse prinses is het verhaal van een fascinerend leven dat zich afspeelt tegen het decor van de geschiedenis van Amerika en Europa tussen 1870 en 1950. Maar het is vooral het verhaal van een bijzondere vrouw die de moed had om haar eigen, onnavolgbare weg te gaan.

Annejet van der Zijl weet als geen ander een levensverhaal zo te vertellen dat je het als een film aan je voorbij ziet trekken. Wat in al haar boeken zo treffend is, is haar eigen nieuwsgierigheid. Het lijkt wel of haar boeken niet bedoeld zijn om de lezer te informeren maar om haar eigen nieuwsgierigheid te bevredigen. Het laatste hoofdstuk Gedachten bij dit boek bevestigt dat. Annejet van der Zijl is gefascineerd door het feit dat sommige mensen hun leven laten bepalen door het verleden terwijl anderen juist leven voor de mogelijkheden die ze nog voor zich hebben. Hoe beter mensen kunnen omgaan met tegenslagen, hoe groter de kans op voorspoed.